পশ্চিম কলম্বিয়ায় আঘাত হানা ৭.৪ মাত্রার শক্তিশালী ভূমিকম্পে নিহতের সংখ্যা বেড়ে অন্তত ২৫৪ জনে পৌঁছেছে। সোমবার সকাল ৭:৩৪ মিনিটে (১২:৩৪ জিএমটি) সংঘটিত এই ভয়াবহ দুর্যোগে দেশটির পেরেইরা এবং কালি শহর সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। জাতিসংঘের মানবিক বিষয়ক সমন্বয়কারী দফতরের তথ্যমতে, ভূমিকম্পে প্রায় ৫,০০০ বাড়িঘর ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে এবং বেশ কয়েকটি বহুতল ভবন ধসে পড়েছে।

কলম্বিয়ার তৃতীয় বৃহত্তম শহর কালিতে অন্তত ৯৫ জনের মৃত্যু হয়েছে এবং ৪৫টি ভবন আংশিক বা পুরোপুরি ধসে পড়েছে। শহরের দক্ষিণে সাততলা 'ভানেসা বিল্ডিং' ধসে পাশের একটি অ্যাডভেন্টিস্ট চার্চ পরিচালিত নার্সারির ওপর পড়ে। ৩২ বছর বয়সী স্বেচ্ছাসেবক ম্যাক্সিমিলিয়ানো হেরেরা জানান, ধ্বংস্তূপের নিচে আনুমানিক ১৭ জন শিশু আটকে রয়েছে। এর মধ্যে স্যামুয়েল ও সারা নামের দুই শিশু বেঁচে থাকার সংকেত দিয়েছে।

উদ্ধারকর্মীরা হাতুড়ি, কোদাল ও ভারী যন্ত্রপাতি ব্যবহার করে দ্রুত উদ্ধারকাজ চালাচ্ছেন। লুইস সায়েন্স নামের ২২ বছর বয়সী এক ছাত্রসহ শত শত স্বেচ্ছাসেবক মানবশৃঙ্খল তৈরি করে ধ্বংসস্তূপ সরানোর কাজ করছেন। বোগোতা ও মেডেলিন শহর থেকেও উদ্ধারকারী দল এসে যোগ দিয়েছে। মেয়র কার্যালয়ের প্রতিনিধি ইয়োশুয়া জাফেত আরলেস জানান, উদ্ধারকাজে ব্যবহৃত ক্রেন ও ডিগারসহ ভারী যন্ত্রপাতি বেসরকারি নির্মাণ প্রতিষ্ঠানগুলো দান করেছে।

গত শুক্রবার কালিতে শপথ নেওয়া নতুন প্রেসিডেন্ট অ্যাবেলকার্দো দে লা এসপ্রিয়েলার জন্য এই সংকট প্রথম বড় পরীক্ষা। সহিংসতা মোকাবিলার আশ্বাসে প্রথা ভেঙে বোগোতার বদলে কালিতে শপথ নিয়েছিলেন এই ডানপন্থী নেতা। অন্যদিকে, ক্যালি শহরজুড়ে লুটপাট রোধে রাত ৮টা থেকে সকাল ৬টা পর্যন্ত সান্ধ্য আইন জারি করে 'সামরিকীকরণ' ঘোষণা করেছেন মেয়র আলেহান্দ্রো এদের। গত বছর ক্যালি শহর একাই দেশটির ৮ শতাংশের বেশি অর্থাৎ ১,০৬৭টি হত্যাকাণ্ডের সাক্ষী ছিল।

সরকারের উদ্ধার তৎপরতাকে বিশৃঙ্খল বলে অভিহিত করেছেন স্থানীয়রা। বুয়েনাপেনতুরা শহরের ৪২ বছর বয়সী সমীর ভ্যালেনসিয়া ক্ষোভ প্রকাশ করে জানান, বুয়েনাপেনতুরার মতো দরিদ্র এলাকাগুলোকে বরাবরই উপেক্ষা করা হয় এবং অধিকাংশ সাহায্য মনিজালেস, আর্মেনিয়া ও বোগোতার দিকে কেন্দ্র করে দেওয়া হচ্ছে। তবে সব শঙ্কা ও সীমাবদ্ধতার মাঝেও বর্তমানে ধ্বংসস্তূপের নিচে আটকে পড়া প্রাণ বাঁচানোকেই প্রধান অগ্রাধিকার দিচ্ছেন উদ্ধারকর্মীরা।